여름이 되면 많은 사람들이 차가운 음료를 즐겨 마십니다. 그런데 차가운 음료를 급하게 마시면 뒷골이 아픈 경우가 있습니다. 이런 현상을 '뇌 동결(腦凍結, Brain Freeze)'이라고 합니다.
뇌동결은 차가운 물질에 갑자기 노출되면서 뇌혈관으로 가는 혈류가 급격히 변화하면서 발생합니다. 뇌혈관이 순간적으로 수축(收縮)했다가 빠르게 확장(擴張)하면서 통증이 유발되는 것입니다.
이런 현상은 일시적인 현상으로 오래 지속되지 않으며, 뇌에 부정적인 영향을 주지 않습니다. 하지만 두통이 오래 지속된다면 전문의 진단을 받는 것이 좋습니다.
뇌동결 현상을 예방하기 위해서는 차가운 음식을 천천히 먹거나 피하는 것이 좋습니다. 또 차가운 음료를 마실 때는 조금씩 천천히 마시는 것이 좋습니다.
차가운 음료를 마실 때는 온도도 중요합니다. 너무 차가운 음료는 뇌동결을 유발할 가능성이 높기 때문에 적당한 온도의 음료를 마시는 것이 좋습니다.
차가운 음료를 마실 때 뒷골이 아픈 이유는 삼차신경(三叉神經)과도 관련이 있습니다. 삼차신경은 얼굴과 머리에서 오는 통각과 온도감각을 뇌에 전달하는 역할을 합니다. 차가운 음료를 마시면 삼차신경이 자극을 받아 통증이 유발될 수 있습니다.
또 차가운 음료를 마시면 체온이 떨어지기 때문에 몸이 체온을 유지하기 위해 혈관을 수축시킵니다. 이 과정에서 혈압이 상승하고 뇌혈관에 압력이 가해져 통증이 유발될 수도 있습니다.
여름에는 차가운 음료를 많이 마시게 되는데, 이런 뇌동결 현상을 잘 알고 대처하면 건강하게 여름을 보낼 수 있습니다.